Faith-Based Politics Come to Germany

Religion and politics make a volatile mixture, which is why we have the separation of church and state in the US.  Since he began his presidency six years ago President Bush has attempted to eliminate this separation with his "faith-based initiatives".  For the most part, these initiatives are blatant attempts to dismantle the social welfare state: funds for sex-education and birth control for teens are replaced with Christian abstinence programs; medical care for poor Americans is replaced with intercessory praying; funding for public education is replaced with vouchers for Christian schools where Creationism or "Intelligent Design" are taught as science.  Now Germany is getting a taste of faith-based politics through Family Affairs Minister Ursula von der Leyen and her Bündnis für Erziehung (Alliance for Upbringing). The Evangelical Web site IDEA reports on how Frau von der Leyen (mother of seven) is informing family policy with Christian values:

Ein “Bündnis für Erziehung” zwischen den großen Kirchen und der Politik hat Bundesfamilienministerin Ursula von der Leyen (CDU, Foto) angekündigt. Im Gespräch mit der „Bild am Sonntag“ sagte die Politikerin, dieses Bündnis wolle „gemeinsam Leitlinien erarbeiten, wie christliche Werte wieder zum Fundament der Erziehung werden können“.Um dieses Bündnis zu schmieden, will sich die Ministerin am 20. April mit Repräsentanten von evangelischer und katholischer Kirche treffen. Auch andere christliche Gruppen und Religionsgemeinschaften seien eingeladen, sich an diesem Bündnis zu beteiligen. Als wichtige christliche Werte nannte die Ministerin gegenüber „Bild am Sonntag“ Respekt vor anderen, Aufrichtigkeit und Verantwortung für Schwache. „Wir müssen ein Thema wieder stärker in den Vordergrund rücken, das jahrelang als autoritär verpönt war: Erziehung“, sagte die Politikerin, die selbst Mutter von sieben Kindern ist.

Von der Leyen immediately came under intense criticism for emphasizing Christian values and excluding other religious (or non-religious) groups.

The secretary general of the Central Council of Jews in Germany, Stephan Kramer, said he found the decision not to include other religious faiths in the project beginning on Thursday "quite painful."

"It is like in school -- Ms Von der Leyen has failed, she did not pass the test," Kramer told the daily Abendzeitung in the southern city of Munich, adding that education on ethics should not be linked to a specific religion.

The Web site Islam.de also has an article that is quite critical. In many day-care centers and Kindergaerten the majority of the children come from Muslim families.

In spite of her misstep in inviting only Catholics and Protestants to the alliance, I think the actual program she has put forward is great. Von der Leyen is proposing that parents receive up to $2,200 per month to stay home with the newborn for the first 12 months - provided the father stays home for two of those months. A similar program that helps fathers stay with their newborns has been a big success in Sweden. Volker Baisch, who runs the organization for German fathers Vaeter e.v. is an enthusiastic supporter of the plan. How would it work for single parents, or for same-sex parents?

UPDATE: The New York Times has a nice profile of Rabenmutter von der Leyen.

von der Leyen kinder Familie Religion

Comments

[erphschwester]

Frau von der Leyens Elterngeld ist sicherlich grundsaetzlich eine gute Sache, jedoch leider nicht bis zum Ende durchdacht. Denn noch immer fehlen die Moeglichkeiten zur Unterbringung von Kindern unter drei Jahren. Von den familienfreundlichen Arbeitsplaetzen ganz zu schweigen. So werden die kuenftigen Eltern im ersten Jahr sehr gut versorgt, ab dem zweiten Jahr jedoch vollkommen im Stich gelassen.
Die skandinavischen Systeme sind da weitaus durchdachter und greifen komplexer.