Youth Violence and Demagoguery

I have been following the elections in Hesse with a great deal of interest, since this time there are some clear parallels to the US presidential election.  In the US, illegal immigration (primarily of Mexicans) is a huge topic, which dominates right-wing hate radio as well as prime-time CNN reports. In Hesse, minister president Roland Koch (CDU) is trying to gain reelection by criticizing youth violence by immigrants. Koch's incendiary language has polarized Germany and damaged the CDU.

"We have too many criminal foreigner juveniles in Germany," Koch said. "In the name of multi-cultural tolerance, we've been blinded to accept behavior that can lead to dangerous aggression. We've got to put an end to the grand delusion." (Koch said)"it must be clear that the slaughtering (of animals) in the kitchen...runs counter to our principles." He also said: "People who live in Germany must behave properly and refrain from using their fists. That's how one behaves in a civilized country."

The racist overtones of Koch's rhetoric sound quite similar to the xenophobic speech of Republican congressman Tom Tancredo (who dropped out of the race for US president) and the Islamophobia of Rudy Giuliani.

The Hamburg journalist Jens Jessen, who ealier urged us to "forget America", stepped into the fray earlier this week in his video blog, when he accused his fellow Germans of being Spießer (an untranslatable word roughly equivalent to petty-bourgeois philistines), who are partly responsible for the youth violence since they display intolerance against immigrant children.  It is eye-opening to read the online comments Jessen received in Die Zeit.  Jessen himself responded to outpouring of hate. Bild-Zeitung exploited the situation by fanning the anti-Jessen sentiment and selling more newspapers.  Germany is completely polarized over the issue, just as America is polarized over what to do about illegal immigration.

But there are some hopeful signs on both sides of the Atlantic. It appears that Roland Koch is falling in the polls in Hesse and the SPD candidtate Andrea Ypsilanti has an excellent chance.  In the US, Rudy Guiliani has yet to get more than 5% of the votes in any primary.

Comments

[erphschwester]

herr koch hat sich dieses mal wohl doch in seiner wahlbevölkerung getäuscht. einmal schon sind sie auf diesen zug aufgesprungen. aber ein zweites mal?
schließlich reicht es nicht, die ärmel machtvoll hoch zu krempeln und sich die schwächsten der gesellschaft zur änderung auszuersehen. man muss schon auch beweisen, dass man seine versprechungen einhält. wer jedoch uneingelöste versprechungen bereits in die dritte wahlperiode mitnimmt, hat sich selbst den boden der glaubhaftigkeit genommen. (deswegen paßt das bild dort oben ganz ausgezeichnet.)

herr koch muss sich übrigens fragen lassen, wieso ausgerechnet er sich so über die misere echauffiert. mit seinen einsparungen in der bildungspolitik, in der polizei und bei den gerichten dürfte er einen wesentlichen grundstein für das problem gelegt haben, das - auch das sollte mal erwähnt werden - sehr wohl auch deutsche jugendliche betrifft.

wenn sich bundespolitische themen in die landtags-wahlkämpfe dieses jahres schleichen, ist das nicht nur die sorge um die mehrheit im bundesrat (die bei der derzeitigen zusammensetzung des bundestages imgrunde kaum eine rolle spielt), sondern die angst davor, die linken könnten nun auch in die westlichen landtage einrücken. die chancen hierfür stehen bei der heutigen gesamtdeutschen politik ausgesprochen gut.

[David]

waehlst du spd??

[erphschwester]

in deutschland sind solche fragen verpöhnt! ;)

aber nein! ganz gewiß aber auch nicht den herrn koch.

[Björn]

I wouldn't underestimate the silent majority of those who won't openly state that they are going to vote for Koch, but who'll nevertheless cast their vote for him on 27 January. This silent majority, after all, helped him back in 1999 already.

[erphschwester]

@björn: viel mehr angst habe ich vor all denen, die sich für politik nicht "interessieren" und deshalb gar nicht wählen gehen. diese meinungslose masse ist es, die alles möglich macht, was derzeit in unserem land passiert.

[David]

trotzdem ist die wahlbeteiligungsrate in deutschland wesentlich hoeher als bei uns.

Traditionally only about one half of eligible voters in the US bother voting. In the primaries, it is considerably less.