In a knowledge-centered economy, education provides the ticket to achieving or retaining a middle-class economic status. The German education tracks students on a permanent path beginning in the seventh grade. That is when schools decide who will have the chance to later enter the gymnasium and they go on to the university. Unfortunately, the tracking system penalizes immigrants and those from lower socio-economic backgrounds. It is an unjust system:
Jahr um Jahr, Studie um Studie haben die Fachleute bemängelt, Pädagogen ließen sich in ihrem Urteil zu sehr von der sozialen Herkunft der Kinder leiten. Nun zeigt sich: es hat sich nichts gebessert. Der Nachwuchs aus bildungsbürgerlichem Hause hat eine fast dreieinhalb Mal so hohe Chance, fürs Gymnasium vorgeschlagen zu werden, als Kevin oder Murat aus dem Arbeiter- oder Hartz-IV-Haushalt. Bei gleicher Leistung wohlgemerkt.
(Year after year in study after study the experts have found fault with the fact that teachers have been overly influenced by the social background of the children. Recent studies show that things have not improved. Children from upper middle class homes have a 3 and a half better chance of being recommended for the Gymnasium than a Kevin or Murat from a working class or welfare household. Even given similar levels of achievement.)
Could there possibly be a correlation between economic discrimination in schools and this report on Germany's shrinking middle class?
Die Mittelschicht in Deutschland schrumpft. Seit 1997 ist ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung um 5,5 Millionen Menschen oder von 65 auf 58 Prozent zurückgegangen. Besonders ausgeprägt ist dieser Rückgang in der unteren Hälfte der Einkommensmittelschichten, deren Anteil sogar um 15 Prozent geringer ist. Umgekehrt ist der Anteil der Menschen in den unteren und untersten Einkommensschichten um knapp vier Millionen Personen gewachsen. Gleichzeitig macht sich in den Mittelschichten inzwischen jeder Vierte latente Sorgen, seinen heutigen Status zu verlieren. Das sind deutlich mehr Deutsche als noch vor 10 Jahren. Der Grund für die Entwicklung: Immer weniger Menschen gelingt der Aufstieg aus den unteren Einkommen in die Mittelschicht. Und selbst eine gute Ausbildung ist heute kein Garant mehr für ein Leben in gesichertem Wohlstand.
(The middle class in Germany is shrinking. Since 1997 its percentage of the total population has decreased by 5.5 million people, or from 65% to 58%. This development is especially pronounced among the the bottom half of the middle class income groups, where the proportion is even 15% lower. On the other hand the percentage of people in the lower and bottom income levels has increased by 4 million people. At the same time, within the middle class, one in four expresses concern of losing his social status. That represents considerably more Germans than ten years ago. The reason for this development is that fewer and fewer people are able to climb from the lower income levels into the middle class. And even a good educations is today no longer a guarantee for a more secure prosperity.)
Of course, in the US we frown on such rigid "tracking" of students and pretend we have a pure meritocracy: the smartest kids can always go on the university, no matter how much money their parents earn. The fact is, kids from poorer school districts get an inferior education. And the result is the same as in Germany: a shrinking middle class.
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