Pegida Protests: "Putin, Help Us!"

This year we have watched hundreds of thousands of Ukrainians demonstrate for a more open, European-oriented society, while the Hong Kong the protestors of the Umbrella Revolution demanded free elections and representation.  Now thousands of Germans - mostly in Dresden - are taking part in weekly "Pegida" demonstrations - demanding an Escape from Freedom. Pegida stands for Patriotischen Europäer gegen die Islamisierung des Abendlandes ("Patriotic Europeans against the Islamisation of the West").  Basically they are protesting the presence of "foreigners" on German soil.  The irony is that there are very few Muslims in Saxony (less than 2% of the population) and no mosques whatsover in Dresden. So what is driving these Germans into the street each Monday?  It appears to be a diffuse combination of fear and resentment: fear of the "Other" (an inbred German form of xenophobia) and resentment against the political establishment which they feel is deaf to their concerns. This is similar in many ways to the American Tea Party movement.

On German xenophobia:

The most worrying success of Germany’s political establishment is a recrudescence of xenophobia. When things start to go seriously wrong politically in Germany – and they are going very wrong in the Grand Coalition – German political parties have traditionally channeled discontent into racial hatred.

Xenophobia is an integral characteristic of a large portion of German society. It is an issue that is suppressed, but can boil over at any time. The anger and resentment towards their political class of many Germans, who have been socialized not to question authority, can be convenientlychanneled against minorities. In Germany in the past, if the political climate is favourable, a party that propagates xenophobia can mobilize up to 20 percent of the vote on short notice in state and regional elections. The political climate is currently favourable.

On the Pegida protestors as "victims":

Was soll denn ernst genommen werden? Dass Islamphobie gerade dort geschürt wird, wo es gar keine lebendige islamische Religionskultur gibt? Dass Menschen ihre Wut worüber auch immer an Ausländern auslassen, anstatt sich in die offene demokratische Gesellschaft einzubringen (zu dieser gehören auch Asylbewerber)? Dass die freiheitliche Demokratie verachtet und der Diskurs verweigert wird? Dass sich Tausende Menschen willfährig in die ach so bequeme Opferrolle von zwielichtigen Gestalten hineinreden lassen und sich darin auch noch wohlig einrichten: Opfer der Politik, Opfer der Medien, Opfer einer vermeintlichen gesellschaftlichen Ächtung – so als ob es sich bei den Pegida-Demonstranten um bejammernswerte Bürgerinnen und Bürger handelt, um die sich niemand kümmert und die kurz davor sind abzustürzen – und die dann auch noch skandieren „Wir sind das Volk“? Nein, in Dresden stürzt niemand ab, in Dresden können wir studieren, wie rechtsgerichtete, antidemokratische Politik funktioniert, wie es plötzlich für Tausende nebensächlich wird, dass sie mit gewalttätigen Neonazis gemeinsame Sache machen. Das muss ernst, sehr ernst genommen werden.

The Pegida demonstrators also openly display anti-American and pro-Russian sentiments. Banners reading "„Frieden mit Russland“, „Weg mit der Kriegstreiber-Regierung“ „Putin, hilf uns!“ were seen last week in Dresden.

Many middle class Germans, it would seem, are fed up with liberal democracy and long for an Escape from Freedom.

Comments

[Zyme]

At worst the Pegida movement will change nothing. In any other case, only good can come out of this.

On the one hand it is jolly good fun to see the political class going crazy and terrified by a few thousand people who take it to the streets.

On the other hand I would like to know whether there is one country in the Western world in which established parties have so many stakes in the media (and by stakes I mean company ownership or significant share holder packages of media producers) or control such a significant part via state-sponsored media for which the people are forced to pay for (GEZ).

The propaganda barrage of the last few weeks sure was astonishing. Also it wasn't the first time media smuggled their own employees into the crowd and interviewed their own guys spreading fearsome statements or inciting the crowd to say those. The making of such underhanded "reports" I had the pleasure to witness first hand when Sarrazin was on his tour in Munich a few years ago.

Freedom of speech in Germany it seems is only provided as long as you don't disagree with the established approach. Which is why it isn't exactly an Escape from Freedom I would see at work here. It is rather an escape from ONE Freedom to another if you know what I mean.

[David]

@Zyme - "Lügenpresse??"

Come on! The neo-Nazi organizers order the protestors NOT to speak with the press. So I understand why the reporters had to go "under cover".

[koogleschreiber]

Eigentlich ist es unbegreiflich, dass es noch keine rechtsextreme Partei in Deutschland gibt, die sich eindeutig von der NS-Vergangenheit distanziert oder anders gesagt, die aus den Erfolgen der Linkspartei ihre Lehren zieht. Die NPD ist seit ihrer Gründung nie mehr als eine Sekte mit lächerlichen Thesen gewesen, so wie die Linkspartei es auch geblieben wäre, hätte sie von "Mauerlüge" und ähnlichem gesprochen.

Smarte Rechtsextreme werden ihre Chance be- und ergreifen, die große Lücke am äußersten Rand des rechten Spektrums wartet ja nur darauf, ausgefüllt zu werden. Ich halte das wirklich für überfällig und unvermeidlich. Politikverdrossenheit und die große Zahl der Nichtwähler weisen auf das Potential hin, über 5% der Stimmen zu erhalten und in die Parlamente einzuziehen. Die AFD wird dabei zwischen die Fronten geraten und zermalmt werden.

Die großen Parteien SPD und CDU könnten dadurch gezwungen werden, sich zu erneuern und zum Beispiel ihre Funktion als verlängerter Arm der Finanzmärkte abzulegen. Sie könnten verstärkt soziales, liberales und auch libertäres Gedankengut und damit die gesellschaftliche Mitte noch breiter machen. Das wäre vor allem eine Aufgabe der CDU, weil große gesellschaftspolitische Veränderungen am ehesten von einer Partei erzwungen werden können, die willens und in der Lage ist, sie gegen den Willen der eigenen Wähler durchzusetzen. (So wie die Hartz IV Gesetze eben nur von der SPD gemacht werden konnten.)

Insofern machen mir Pegida und Co. keine Angst, sondern Hoffnung - vorausgesetzt, sie scheitern wenigstens mittelfristig.

[Jake]

The pro Rightwing Comments here are as disgusting as Pegida&Co itself.

[Zyme]

I guess we agree that most movements develop because of a change its members coherently seek to establish.

Pegida surely does not want to adress the Press landscape we currently entertain in Germany (consisting out of the public and private elements I mentioned above). Instead it wants to reach the people they believe are constantly mislead and deceived by our media propagandists, to change the people's attitude.

So I would not find it surprising that Pegida abstains from talking to a press when Pegida (rightly) cannot expect any gain from it. It would be as fruitful as sowing seed in the desert.

One word to you Jake: Among opinions there is only one I truely find disgusting - the one which dismisses other opinions solely based upon disgust.