The monthly demonstrations of the "Caronavirus Truthers" seem to be growing in size. This past Saturday approx. 35,000 protestors gathered in Berlin to protest any restrictions with respect to the spread of COVID-19. New York Times guest columnist Anne Sauerbry attempts to explain this phenomenon to American readers:
On Saturday, around 38,000 people marched in Berlin, calling for an end to pandemic restrictions. It was a bizarre mix of people: families and senior citizens were joined by right-wing extremists, some sporting swastika tattoos. Protesters brandished signs reading “Take off the slave masks,” while others held up peace flags. Many shouted “We are the people” and others called on President Trump and President Vladimir Putin of Russia to “liberate” Germany.
In a scene bound to be inscribed in the country’s history, a group carrying the “Reichsflagge,” the black, white and red flag of the German Empire that served as the basis for that used by the Nazi regime, broke through a police barrier and attempted to enter the Reichstag, the Parliament building.
Why the protest? Germany has managed to avoid the worst of the pandemic with aggressive testing and contact tracing. Germany is the envy of much of the world for its smart management of the health crisis. Still, the protestors were filled with rage against the "totalitarian" policies of Chancellor Angela Merkel. The journalist Kolja Reivhert points out that other European countries (or anywhere in the world) have not seen protests anywhere near the scale of the ones in Berlin:
Auch in anderen Ländern wurde in den vergangenen Wochen demonstriert, aber nirgends bestreiten so viele Menschen öffentlich nicht nur die Verhältnismäßigkeit der Maßnahmen zur Eindämmung des Virus, sondern auch die Existenz des Virus selbst wie in Deutschland und den Vereinigten Staaten. Nicht in Spanien oder Italien, wo fast jede Familie die Seuche als greifbare Realität erfuhr. Nicht in den Niederlanden und Belgien, die lange einen ähnlichen Verlauf wie Deutschland erlebten. Nicht in Ungarn, wo Tausende maskentragend gegen die Einmischung der Regierung in das größte unabhängige Nachrichtenmagazin „Index“ durch Budapest zogen. Nicht in Österreich, nicht in der Schweiz. Schon gar nicht in Asien. Nicht mal in Frankreich, wo sicher Rechtsextreme, Antisemiten und Verschwörungstheoretiker unter den „Gelbwesten“ sind, deren Forderungshorizont sich letztlich aber doch auf soziale Gerechtigkeit reduzieren lässt, also innerhalb dessen liegt, was sich als Realität beschreiben lässt. Selbst in Brasilien tragen viele Anhänger Jair Bolsonaros, seit dieser aufgrund seiner Erkrankung die Gefährlichkeit des Virus nicht mehr leugnen kann, auf Demonstrationen Masken.
Why do educated Germans believe that Bill Gates and George Soros are trying to take over the world with a vaccine? Why are so many attracted to the bizarre pro-Trump QAnon conspiracy theory? Why do tens of thousands follow Ken Jebsen or listen to Xavier Naidoo? For that matter why do millions of educated Germans believe to this day that the WTC 9/11 attacks were an "inside job" and so many flock to the "lectures" of 9/11 Truther Daniele Ganser? Why do so many Germans place their trust in Vladimir Putin and hold Angela Merkel in contempt. I've never heard a convincing explanation.
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